宣统三年，十月二十九日，夜。
山海关守备府内，灯火通明，人声鼎沸，丝竹管弦之声夹杂着猜拳行令、阿谀奉承的喧哗，几乎要将这座在关城中鹤立鸡群的官署建筑的屋顶掀翻。大红的灯笼挂满了廊檐庭院，映得一张张或油光满面、或强作欢颜、或心事重重的面孔，都染上了一层不真实的喜庆颜色。
今天是守城副将多隆阿的四十整寿。
多隆阿穿着一身簇新的四品武官豹补服，头戴蓝宝石顶戴，端坐在正厅主位的太师椅上，接受着络绎不绝的祝贺。他身材微胖，面皮白净，留着一把修饰整齐的八字胡，努力想摆出威严稳重的架势，但眼角眉梢那挥之不去的倦怠和一丝不易察觉的焦躁，却出卖了他内心的不宁。作为镶黄旗出身、靠着祖荫和钻营爬到这副将位置的武将，
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